자연과 어울린 삶을 사는 화천

북한강 상류에 자리 잡고 있는 화천군. 인구는 작지만 자연과 더불어 살고 있는 모습을 확인할 수 있었다. 자연이 인간에게 준 소중함을 모른 채 않고, 활용할 줄 알았다. 이러한 모습 속에서 타 자치단체와의 차별화를 찾아 볼 수 있었다.

겨울철인 1월에는 '얼지 않는 추억, 녹지 않는 인정'이란 주제로 산천어 축제를 하고 있다는 것이다. 화천군이 자랑하고 있는 산천어 축제는 손맛과 함께 그 자리에서 바로 맛볼 수 있는 싱싱함을 느낄 수 있어 더욱 특별함이 강조되고 있다. 이러한 축제는 화천군의 고유의 특산품이 되면서 '화천 산천어 훈제' 등으로 판매가 되고 있다.

겨울철 산천어 축제에 이어 여름철에는 토마토축제를 하고 있다. 화악산 찰토마토는 준 고랭지 지역에서 재배되고 있는 또 하나의 특산품이다. 특산품을 활용해 유럽의 토마토축제를 화천에 옮겨 놓은 모습을 연출하고 있다. 이 축제는 평생에 한 번 있을까 말까 한 토마토 세례를 받는 경험을 주고 있다.

또한, 쪽배 축제는 자연과 어우러진 맑은 강과 계곡에서 펼쳐지는 물과 낭만의 축제로 알려졌다.
이러한 축제는 개발되지 않고 보존된 풍부한 자연 자원을 바탕으로 각 읍·면 마을축제 형식로 만들어지고 있었다.
　

쪽배축제를 뒤로하고, 찾아간 곳은 화천군 상서면 다목리 감성마을이었다. 화천군을 문학의 불모지에서 문학의 고장으로 발전시킨 장본인이 이곳에 있기 때문이다. 그가 바로 이외수 소설가다.

이외수 소설가는 화천군에 둥지를 틀은 지 2년 8개월째가 되고 있다. 이외수 소설가가 이곳에 둥지를 틀고, 사람들의 발길이 끊임없이 이어지고 있었다. 이외수 소설가에게 강의를 듣고 싶어 하는 사람들은 물론 화천을 찾은 사람이라면 한번쯤 방문하는 코스가 되었기 때문이다.

이외수 소설가가 감성마을에 자리를 잡으며, 화천의 감성 키우기 프로젝트가 시작되었다. 군 담당자의 말에 따르면 감성마을은 본래 존재하지 않았다. 감성마을은 이외수 작가 영입으로 탄생한 마을이다. 지금의 감성마을은 '해방촌'이었다. 한 사람과 그 사람의 이미지가 만들어낸 지역의 명칭은 큰 의미를 부여하고 있었다.
　
◆감성이 느껴지는 지역의 변화
화천을 알리는 홍보대사 역할을 톡톡히 하고 있는 이외수. 그는 평범함을 거부하고 있다. 그래서 마을이름도 감성마을로 한 것 같다. 감성마을에는 이외수 소설가 부부만 살고 있지만 산과 들에 살고 있는 동물들이 이웃이 되고 있다고 한다.

감성마을을 찾아가는 길에서는 안내판에서도 감성을 느낄 수 있었다. 화천읍에서 상서면으로 한참을 지나서야 안내판을 만날 수 있었다. 그곳에서 만난 안내판에는 '새가 바라보고 있는 쪽으로' 17km를 향하면 감성마을을 찾을 수 있다는 것이었다.

안내판은 '새와 물고기'를 활용해 감성마을을 찾는 사람들로부터 지역의 정서와 깊은 인상을 심어주었다. 이러한 발상은 이외수 소설가한테 나왔다. 이렇게 안내를 받아 찾아간 곳은 감성마을 입구에 마련된 생태주차장과 농산물 판매장이었다.

이곳에서 문화 산책로를 따라 350m 걷다 보면, 목조건물을 만날 수 있는데 모월당 이다. 이외수 소설가가 강의를 하는 곳이며, 수강생들이 강의를 듣는 곳이기도 하다.

모월당에서는 다양한 프로그램을 통해 투철한 작가정신과 개성 있는 문장력 그리고 작가로 성장할 수 있는 강의가 이어진다. 그러나 이력서와 자필 자기소개서 등이 심사를 거쳐 통과되어야 강의를 들을 수 있다.
　

이를 우연한 기회에 알게 된 화천군수는 이외수 소설가에게 집필할 수 있는 곳을 마련해 주겠다는 약속을 했고 이를 실행에 옮겼던 것이다. 이렇게 맺은 인연을 토대로 상서면 다목리 해방촌에 터를 마련해 장소와 공간을 제공하면서 감성테마문학 공원사업을 추진하고 있다. 하지만, 모든 재산은 화천군의 소유다.

아직은 완공단계까지는 시일이 걸릴 것으로 내다보고 있으며, 자연을 보존하면서 개발할 계획이다. 총 사업비는 70억 원으로 예상하고 있으며, 현재까지 이외수 소설가 집필실과 모월당(교육장소), 생태주차장 및 농산물 판매장이 완료됐다. 화천군은 2010년까지 문학전시관, 오감 체험장, 야외공연장 등의 건립을 추진할 계획이다.

이렇게 맺은 인연은 지역경제 활성화는 물론이고, 지역민의 새로운 삶의 의식 고취에도 일익을 담당하고 있다는 것이 군 담당자의 말이다.

다목리 한 주민은 이외수 소설가에 대한 남다른 기대를 내비쳤다. 이름을 밝히기 꺼리는 한 주민은 "군인들의 함성만 가득한 곳에 군인들의 숙박이 줄어든 반면 이외수 소설가를 찾아오는 사람들의 발길이 이어지고 있다."라면서 "이외수 소설가를 찾아오는 사람들이 지역 경제에 미치는 영향도 무시할 수 없어 남다른 기대를 하고 있다."라고 말했다.

이외수 소설가는 작은 지역의 감성과 활력을 동시에 불어넣고 있는 모습이었다.