"구봉산이 있어 그 힘으로 살아요"

2009년 그린빌리지 사업, 참살기 마을 사업, 으뜸마을 사업에 선정되어 마을만들기에 적극 나서기 시작했다. "마을 공동체를 살리기 위해 무엇을 할까 고민하면서 구봉산이 눈에 들어왔습니다. 예전에는 앞뒤 모두 산이어서 땅 한 평 농사지어 먹고 살기도 힘들었는데 이제 구봉산으로 우리가 먹고 살 수 있는 방안을 생각하게 된 것이지요."라고 말하는 고광종 이장의 손에 힘이 들어간다.

"솟대를 만들기 위해 마을 주민들이 전부 모여 직접 깎고, 샌드질하고, 포크레인 불러 땅 파서 세운 겁니다. 힘들었어도 아주 재미있었어요."라고 말하는 조성섭 노인회장(65세)의 손을 보니 한 쪽이 불편하시다. 그 불편한 손으로 나무를 깎고 다듬었을 마음을 헤아려 본다.

2009년 10월에 마을회관을 신축하면서 펜션형으로 지어 구봉산을 찾는 관광객들을 불러 모을 계획이다. 마을 입구 모정 위쪽에 위치한 회관은 방문자센터를 열고 샤워실과 주방 등 편의시설을 만들었고 올해 봄이 되면 구봉산을 찾는 관광객을 적극적으로 유치할 계획이다. 또한 작년에 이어 산촌생태마을 사업을 추진 중이다. 주민들과 함께 한 양명마을 만들기를 더 한층 발전시켜 마을공동체 만들기에 힘쓸 생각이다.

김병중(75세) 씨는 옛날 일을 회상한다.
"이 길이 일제시대에 난 길인데 금산까지 갈라면 130리 되는 길을 걸어다녔지. 그러다가 새마을 사업하면서 버스도 다니고 하면서 옛날 길은 다 묵어버려서 다닐 수가 없게 되었지."

마을 앞으로 난 아스팔트 길을 따라가면서 나무를 짊어지고, 아이 손을 잡고 그 먼 길을 다녔을 사람들을 생각해본다. 그 길이 아니었다면 그나마 생계유지도 어려웠을 것이다. 그러기에 그 길은 주민들에게 생명의 길이었을 것이다. 지금도 주민들은 그 길을 중심으로 밭을 경작하고 아래 위 마을로 마실을 가는 길이기도 하다.

구봉산을 내려오는 길 왼편으로 단군전이 있다. 몇 백 년 동안이나 내려오던 이곳을 2009년에 다시 재건축하였다. 김병중씨는 "원래 우리나라가 단군이 기원 아니여. 요즈음은 서기를 쓰지만 그래도 아직 우리는 단군제를 지내곤 해요."라고 말하며 위패를 조심히 열어 보인다. 매년 3월 보름날 지내는 단군제는 11시경에 시작하여 단군전 앞에서 주민들과 함께 음식을 나누어 먹는다. 오래된 것들과 새로운 것들이 조화를 이룬 양명마을에 봄의 기운이 느껴진다.

최씨는 17살에 시집와서 어디 한 번 안가고 구봉산을 지키고 앉아 있다. 무엇을 물어보면 수줍어 손을 가리고 웃으시는 김씨는 16살에 시집와 둘 다 남편 여의고 최씨와 단짝으로 지낸다. 그나마 겨울에는 주민들이 모두 모여 밥도 해 먹고 놀지만 농사철이 되면 적적하기만 하다.
"옛날에는 배고프니까 먹을 것도 귀하고 뭘 줘도 맛있었는데 지금은 입맛이 없어. 암것도 몰라. 그냥 밥만 먹고 살아."

나이 들면 밥 힘으로 산다고 했다. 요즈음에는 좀 더 좋은 음식을 찾아 일부러 먼 곳이나 유명한 곳을 찾아다니지만, 못 먹던 시절을 생각하며 지금 밥 세 끼 꼬박꼬박 먹을 수 있는 것에 감사하며 사는 우리 어머니들을 생각하면 지금의 우리가 너무 호사스럽고 법석을 떨며 사는 것은 아닌지 반성해보게 된다. 자연이 우리에게 베풀어주는 혜택에 감사하며 살아가는 것이 우리의 삶을 소박하고 조화롭게 살아가는 방법임을 오늘 우리 어머니들이 가르쳐 주신다.